El cap de la màfia més buscat d'Itàlia, Matteo Messina Denaro, ha estat detingut a Sicília després de 30 anys fugint.

Messina Denaro va ser detingut en una clínica privada de la capital de Sicília, Palerm, on estava rebent tractament per càncer.

Se suposa que és un cap de la coneguda màfia Cosa Nostra i va ser jutjat i condemnat a presó perpètua en absència el 2002 per nombrosos assassinats.

En la seva detenció van participar més de 100 membres de les forces armades.

Els mitjans italians van informar que Messina Denaro va ser capturada poc abans de les 10:00 (09:00 GMT) i portada a un lloc secret pels carabiniers. Segons els informes, estava visitant la clínica amb un nom fals per a un curs de quimioteràpia.Un vídeo difós pels mitjans italians sembla que mostra persones al carrer i aplaudint la policia italiana mentre Messina Denaro és conduïda.

Aquests són alguns dels assassinats pels quals va ser condemnat:

• l'assassinat el 1992 dels fiscals antimàfia Giovanni Falcone i Paolo Borsellino,
• els atemptats mortals de 1993 a Milà, Florència i Roma
• el segrest, la tortura i l'assassinat del fill d'11 anys d'un mafiós convertit en testimoni de l'estat

Messina Denaro va presumir una vegada de poder "omplir un cementiri" amb les seves víctimes.

El cap de la màfia també va supervisar la mafia, l'abocament il·legal de residus, el blanqueig de diners i el narcotràfic per al poderós sindicat del crim organitzat Cosa Nostra.

Segons els informes, era el protegit de Totò Riina, cap del clan Corleone, que va ser detingut el 1993 després de 23 anys fugint.

Matteo Messina Denaro va ser detingut en una clínica mèdica

Els clans van anomenar Messina Denaro "Diabolik" -el nom d'un lladre inapropiat d'una sèrie de còmics- i "U Siccu" (Skinny).

Es creu que és l'últim "guardià secret" de Cosa Nostra. Molts informadors i fiscals creuen que té tota la informació i els noms dels implicats en diversos dels crims més destacats de la màfia, inclosos els atacs amb bombes que van matar els magistrats Falcone i Borsellino.

Tot i que Messina Denaro havia estat fugitiu des del 1993, es pensava que encara donava ordres als seus subordinats des de diversos llocs secrets.

Al llarg de les dècades, els investigadors italians sovint van estar a prop d'atrapar Messina Denaro supervisant els més propers a ell.

Això va provocar la detenció de la seva germana Patrizia i de diversos altres dels seus associats el 2013. La policia també es va apoderar de negocis valuosos vinculats a Messina Denaro, deixant-lo cada cop més aïllat.

No obstant això, existien poques fotos de Messina Denaro i la policia va haver de confiar en materials compostos digitals per reconstruir la seva aparença durant les dècades posteriors a la seva fugida. Un enregistrament de la seva veu no es va publicar fins al 2021.

El setembre de 2021, un fan de la Fórmula 1 de Liverpool va ser detingut a punta de pistola en un restaurant dels Països Baixos després de ser confós amb Messina Denaro.

Els italians estaven enganxats a les seves pantalles dilluns al matí quan va sortir la notícia de la detenció del cap de la màfia.

Durant anys, Messina Denaro havia estat un símbol de la incapacitat de l'estat per assolir els nivells més alts dels sindicats del crim organitzat.

La seva detenció serà un senyal inesperat d'esperança que la màfia es pugui eradicar fins i tot a les regions del sud del país, on l'estat es percep com a gran absent i ineficaç.

La professora de criminologia de la Universitat d'Essex, Anna Sergi, va dir a la BBC que la detenció de Messina Denaro va ser "simbòlic no només perquè era el cap de Cosa Nostra, sinó perquè representa l'últim fugitiu al qual l'estat italià realment volia posar les mans".

Va dir que la raó per la qual la gent va aplaudir a Palerm i l'estat es va sentir "triomfant" és perquè la notícia semblava tancada.

No obstant això, és probable que sorgeixin preguntes sobre el moment de la detenció.

El professor Sergi va suggerir que encara no estava clar com es va produir la batuda matinal a la clínica, qui va avisar les autoritats i, sobretot, com va ser possible que Messina Denaro "corregués per Sicília, presumiblement protegida, durant 30 anys".

Messina Denaro estava sent tractada per càncer, així que estava "bastant malalta", va dir el professor, i va afegir que la gent especulava que algú del món del crim havia decidit que ja no era útil.

"Això significa que probablement encara formava part d'una estructura on hi ha un intercanvi de favors entre la màfia i l'estat, i on es pot renunciar a un a canvi d'alguna cosa", va explicar.

Però en una roda de premsa dilluns a la tarda, els carabiniers van semblar negar que havien rebut un avís sobre el parador de Messina Denaro i van emfatitzar el treball dur dels investigadors que van localitzar el cap de la màfia en una operació "minuciosa i extremadament delicada".

Les autoritats van dir que Messina Denaro no va intentar córrer quan es va adonar que l'operació s'estava duent a terme i que va admetre que era l'home que buscaven els carrabiners tan bon punt es van acostar a ell.

També van dir que el fugitiu "estava bé, ben vestit i amb roba d'alta qualitat": "Segur que no vam trobar un home destrossat... vam trobar un home ben arreglat en bones condicions econòmiques".

El general Pasquale Angelosanto, de la unitat de forces especials ROS dels Carabinieri, va afegir que Messina Denaro portava un rellotge Rolex per valor de 35.000 euros (37.880 dòlars, 31.067 £) quan els agents el van detenir.

"És evident que la màfia no ha estat derrotada, i seria un error pensar-ho així", va dir el fiscal general de Palerm, Maurizio De Lucia.

De Lucia també va dir als periodistes que Messina Denaro va passar les últimes tres dècades amagant-se a moltes parts d'Itàlia, més recentment a Sicília.

Després de la detenció, els homenatges a la tasca de les forces armades van arribar des de tot l'espectre polític.

Gian Carlo Caselli, jutge i antic fiscal general, va dir que la detenció de Messina Denaro va ser un "esdeveniment excepcional... simplement històric" que podria donar lloc a avenços significatius en les investigacions en curs sobre els atemptats de 1993 que van matar 10 persones a tot Itàlia. .

El president d'Itàlia, Sergio Mattarella, el germà del qual Piersanti va ser assassinat per Cosa Nostra el 1980, va felicitar el ministre de l'Interior i la policia militar dels carrabiners.

La primera ministra Giorgia Meloni ha viatjat avui a Sicília i ha visitat el monument a Giuseppe Falcone i les altres víctimes de l'atemptat de 1992 prop de Palerm, on ha guardat un minut de silenci.

Meloni també ha agraït a les forces armades la seva tasca en la detenció del "membre més important del grup criminal de la màfia", i ha afegit: "Aquesta és una gran victòria per a l'estat".

Reportatge addicional de Daniele Palumbo.