Després de vuit anys de crisi econòmica, l'economia de Veneçuela mostra alguns signes de recuperació. Però tal com informa Norberto Paredes de BBC News Mundo des de Caracas, mentre que alguns dels barris més pobres de la capital intenten aprofitar al màxim les noves oportunitats que s'obren, molts encara no han sentit els beneficis de l'aparent repunt econòmic.
"Estava a punt de fer 15 anys i no estava segur de si volia una festa, un regal o només els fons per obrir una petita gelateria", diu Aray Arias Torres sobre la decisió que la va portar a convertir-se en una de les últimes. joves emprenedors per instal·lar-se al Barri San Blas, un dels barris més perillosos de Caracas.
Abandonant la tradicional festa celebrada a Veneçuela quan una noia compleix 15 anys, Aray va decidir utilitzar els diners que li van regalar amics i familiars per "ajudar la meva mare i la meva família a guanyar diners".
Va muntar una petita gelateria on ven sorbets a preus que oscil·len entre els 2 dòlars (1,63 £) i els 8 dòlars (6,51 £).
La moneda nacional de Veneçuela és el bolívar, però durant un període de quatre anys d'hiperinflació, gairebé no va valer.
Tot i que el govern diu que la taxa d'inflació anual va baixar del 686% el 2021 al 234% el 2022, segueix sent una de les més altes del món.
No és sorprenent, els que poden intentar fer-se amb monedes estrangeres més estables. Però els estrictes controls de divises establerts per l'expresident Hugo Chávez van fer que fins fa poc estaven fora de l'abast de la majoria de veneçolans.
Un afluixament dels controls de divises el 2019 per part de Nicolás Maduro, successor de Chávez al càrrec, ha provocat el que alguns anomenen una dolarització de facto.
Moltes botigues, com la gelateria d'Aray, mostren preus en dòlars per sobre dels bolívars i prefereixen comerciar amb la moneda dels EUA.
Però això ha creat una societat de dos nivells en la qual la minoria de veneçolans que cobren els seus sous en dòlars, o que reben remeses de familiars a l'estranger, es poden permetre uns luxes que els pagats en bolívars només poden somiar.
El salari mínim per als treballadors del sector públic -el major ocupador de Veneçuela- és de 130 bolívars al mes (uns 6 dòlars; 4,85 lliures esterlines), la qual cosa significa que els sorbets d'Aray només són assequibles per a uns pocs selectes.
No obstant això, el govern s'ha presumit del creixement econòmic que està experimentant el país.
Diu que el 2022 l'economia va créixer un 15%, gràcies a l'augment de la producció de petroli juntament amb la decisió del president Maduro de relaxar els controls de preus i divises i permetre més transaccions en divises estrangeres.
La Comissió Econòmica per a Llatinoamèrica (Cepal) situa aquest creixement en una xifra més modesta del 10%. Però, en qualsevol cas, és innegable un gir sorprenent respecte als vuit anys anteriors, en què es calcula que el producte interior brut de Veneçuela s'ha contret en més d'un 75%.
Però l'economista Luis Vicente León adverteix que tot i que el repunt econòmic es nota, no s'ha sentit per tothom.
“És el creixement el que es concentra, com sol passar, en els sectors no transables de l'economia, és a dir, comerç, serveis, tecnologia, distribució i salut”, explica.
"Ni tots els sectors, regions ni totes les classes socials han experimentat un creixement de la mateixa manera", afegeix León, que és president de la firma d'investigació Datanálisis, amb seu a Caracas.
Rascant per
María Cayone, de 41 anys, és una de les que encara no ha vist cap canvi a la seva vida.
"On ha millorat l'economia? Per a qui?" pregunta, asseguda fora de casa seva juntament amb els seus dos fills petits al barri empobrit de Petare.
"La gent aquí a Petare s'ha dedicat a l'economia informal", diu mentre està asseguda a una para
La María, que té sis fills, explica que guanya molt poc venent menjar a la seva porta. Però argumenta que treballant des de casa almenys no malgasta diners en transport públic.
Diu que el màxim que podria esperar guanyar en un mes, si anés a treballar al centre de la ciutat, seria de 20 dòlars, que ni tan sols cobririen els 2 dòlars diaris per portar-la allà.
La situació de María dista de ser única. Una enquesta recent de la Universitat Catòlica Andrés Bello va revelar que, mentre que el nombre de persones que viuen en la pobresa a Veneçuela havia caigut del 65,2% el 2021 al 50,5% el 2022, la desigualtat d'ingressos havia continuat augmentant.
El 10% més pobre de Veneçuela sobreviu amb només 8 dòlars al mes, en comparació amb els 553 dòlars del 10% més ric del país, explica l'investigador Luis Pedro España, que va treballar a l'Enquesta de condicions de vida (Encovi).
Segons el mateix informe, Veneçuela és ara la nació més desigual d'Amèrica Llatina.
Aquesta desigualtat és clarament visible a Petare, on Yeidis Morales ha convertit el seu garatge en un petit restaurant.
Els preus que cobra per una combinació de sopa, plat principal i suc no són assequibles per a tothom aquí. Els dos únics clients d'aquella hora de dinar, dos adolescents, es van girar i van marxar tan bon punt van saber que el dinar costava 5 dòlars.
Yeidis diu que els negocis fluctúen: de vegades ven només un dinar al dia, mentre que els dies bons en serveix fins a 15.
Els preus dels aliments de compra a Petare també rivalitzen -i de vegades superen- els de moltes capitals europees com Madrid o Lisboa.
A les botigues locals, un quilo de filets de pollastre costa uns 4,50 dòlars, un formatge local uns 5 dòlars i un litre de llet fresca 2,30 dòlars.
L'antic conductor d'autobús Miguel Ángel García, que viu de la seva pensió de 6 dòlars mensuals i d'una remesa de 100 dòlars que la seva filla li envia cada mes des de la veïna Colòmbia, creu que el país necessitarà molt de temps per tornar a la normalitat.
"Veneçuela està acabada i passaran molts anys abans que millori", diu l'home de 72 anys.
L'economista Luis Vicente León coincideix que l'economia veneçolana encara té "molt camí per recórrer" per recuperar-se.
"Veneçuela hauria de créixer un 346% per recuperar el terreny perdut. Caldria 20 anys de gran creixement econòmic perquè tingués l'economia que tenia el 2013".
L'economista també adverteix que si el govern no soluciona els problemes econòmics subjacents del país, és probable que el creixement s'alentiri i s'estanqui.
"No pots negar que l'economia està creixent... però si mires més enllà de les zones on hi ha hagut millores, veus un país encara en ruïnes".
Però n'hi ha, com Aray, que són més optimistes pel que fa al futur. Ella espera que la seva gelateria prosperi perquè pugui complir el seu somni d'obrir una cafeteria i potser fins i tot un negoci per a la seva mare.
