El seu pare dubtava gran part de la seva carrera. Les Moonves va llançar una oferta a CBS per anul·lar-la. Això va ser abans que les denúncies de mala conducta sexual sortissin a la llum. Ara Shari Redstone controla l'imperi dels mitjans.

El diumenge 13 de maig de 2018, Leslie Moonves, president i conseller delegat de CBS, es va enfrontar a una decisió difícil, potser la més agònica de la seva llarga i celebrada carrera mediàtica: si tirar el gallet d'un cop d'estat contra la família Redstone, que CBS controlat.
Sumner Redstone, de 94 anys i cada cop més dèbil, el patriarca que va reunir la CBS, l'estudi de cinema Paramount i un grup de xarxes de cable sota el paraigua de Viacom en un imperi multimilionari dels mitjans de comunicació i de l'entreteniment, havia deixat dirigir el Sr. Moonves. CBS com li va semblar oportú.
Però ara Shari Redstone, la filla del senyor Redstone, estava consolidant el seu control. Havia aconseguit separar el seu pare de la creixent influència dels seus dos companys que viuen, un suposadament la seva promesa, amb un diamant de nou quirats per demostrar-ho. La senyora Redstone havia proveït recentment la junta de Viacom amb els seus aliats, que després havien substituït el director executiu de l'empresa de llarg temps per la seva elecció per al treball, cosa que el Sr. Moonves temia que passés aviat a CBS.
Després que el Sr. Redstone va dividir el seu imperi en dues empreses cotitzades en borsa però controlades per Redstone - CBS i Viacom - l'any 2006, el Sr. Moonves havia fet que CBS va sortir de l'últim lloc de les classificacions i la va convertir en la xarxa de difusió més observada. Però ara la senyora Redstone volia fusionar el CBS molt més saludable amb un Viacom que es va despistant i consultava regularment amb el Sr. Moonves -intervenint, segons la seva opinió-.
Com el Sr. Moonves havia implorat a un director de la junta: "Ajudeu-me aquí. La Shari m'està tornant boja".
No va mostrar cap senyal d'això a la Sra. Redstone, amb qui va continuar discutint la fusió. Però tot i que pensava que estava obert a les seves idees, el Sr. Moonves i els seus partidaris a la junta de la CBS havien tramat en secret un vot de la junta per treure els Redstones del seu control de vot i bloquejar la fusió. Aleshores, CBS demandaria immediatament a Delaware per evitar que la Sra Redstone, el seu pare i el fideïcomís familiar que controla els seus actius substitueixin els membres de la junta de CBS o anul·lissin l'acció de la junta. Aquesta va ser l'opció "nuclear": un joc legal amb implicacions profundes per a totes les empreses públiques amb un accionista de control, que inclou moltes de les empreses tecnològiques i de mitjans més grans.
"Després de la presentació no hi pot haver un acord", va continuar el Sr. Moonves en el seu missatge al Sr. Gordon. En referència a la senyora Redstone: "Ella no serà manejable".
"Ara no és manejable", va respondre el senyor Gordon.
Avui Shari Redstone es troba entre els executius més poderosos de Hollywood. Com a presidenta no executiva, supervisa Paramount Global, l'empresa sorgida de la combinació de CBS i Viacom, llar d'èxits com "Top Gun: Maverick" de l'estiu passat i la sèrie actual "Yellowstone".
El Sr. Moonves, en canvi, va ser acomiadat de la CBS després que més d'una dotzena de dones, inclòs el seu propi metge, l'acusessin de mala conducta sexual; se li van denegar 120 milions de dòlars en indemnitzacions per acomiadament; i es va retirar en desgràcia a les seves cases de Beverly Hills i Malibu, Califòrnia. Inicialment va ser un participant reticent a l'imperi empresarial del seu pare, intimidat pels grans noms que assistien a la conferència de premsa anual a Sun Valley, Idaho, la Sra. Redstone no només va sobreviure al "nuclear". ” opció però va sorgir a dalt.
Un munt de documents i testimonis l'ajuden a explicar com ho va fer, en part a través del seu propi "entítol", com podria haver dit el seu pare, i en part gràcies a algunes revelacions sorprenents que el Sr. Moonves va fer tot el possible per ocultar a un tauler. de directors que van mostrar poc interès a investigar a fons el seu passat.
Aquest relat està extret del nostre proper llibre, "Unscripted: The Epic Battle for a Media Empire and the Redstone Family Legacy", i es basa en nombroses entrevistes amb participants realitzades durant tres anys. Molts no es van atribuir a causa de litigis i acords de confidencialitat. Hem revisat nombrosos textos i correus electrònics intercanviats entre el Sr. Moonves, executius de CBS i membres de la junta, inclosos els citats anteriorment.
A través d'un portaveu, el Sr. Moonves es va negar a comentar. La Sra. Redstone va respondre a les preguntes directament o a través d'un portaveu i va participar en la verificació dels fets.

"Això és NUCLEAR", va escriure el Sr. Moonves aquella tarda a Bruce S. Gordon, un antic president de la N.A.A.C.P. i un confident proper al tauler de la xarxa.

"No té el judici empresarial necessari"

Que la senyora Redstone estigués mai en condicions de desafiar el senyor Moonves, o qualsevol dels altres executius masculins seleccionats pel seu pare, va semblar una vegada insondable per a qualsevol que conegués la dinàmica de la família. L'irascible senyor Redstone havia menyspreat i marginat la seva filla (i havia impulsat el seu fill, Brent, a abandonar el negoci i la família per complet i a retirar-se a un ranxo de Colorado).

El senyor Redstone feia temps que menyspreava la seva filla als executius de Viacom i als membres de la junta, pràcticament qualsevol que l'escoltés. La va atacar amb correus electrònics i faxos amb blasfemia, segons diversos exdirectius de Viacom que van ser copiats a les missives. Quan el seu advocat i confident de molt de temps, George Abrams, entre els que van veure els missatges, va suplicar al Sr. Redstone que no fes servir un llenguatge tan perjudicial, va esclatar, insistint que trucaria a la seva filla com volgués.

El 2007, pare i filla amb prou feines parlaven, es comunicaven a través de faxs i advocats. Les fissures a la família eren tan conegudes a CBS que els empleats feien broma que els Redstones es donaven citacions per Nadal.
En una carta als administradors del seu fideïcomís familiar aquell any, el Sr. Redstone va declarar sense rodes que “la Sra. Redstone no té el judici i les habilitats empresarials necessàries per exercir de president".
Va fer públic les seves opinions menyspreables en una carta a Forbes aquell juliol: "Mentre la meva filla parla de bon govern, aparentment ignora la regla cardinal de bon govern que els consells d'administració de les dues empreses públiques, Viacom i CBS, haurien de seleccionar el meu successor. ”
"Si hi ha històries per aquí, hem de saber-ho
Amb el temps, va dependre cada cop més de la seva filla per a la seva cura i per interpretar els seus desitjos. La senyora Redstone va sorgir com la seva hereva, una poderosa executiva per dret propi i la presidenta de facto de les empreses del seu pare. Aquesta va ser la situació considerada intolerable pel Sr. Moonves i els seus aliats.
Com que el consell de la CBS va contemplar l'opció "nuclear" a principis de 2018, el Sr. Moonves era molt conscient que hi havia molt més en joc que el control corporatiu de la família Redstone.
Després que articles a The New York Times i The New Yorker sobre l'abús en sèrie de dones de Harvey Weinstein van introduir l'era #MeToo, que va animar les víctimes d'agressions sexuals a parlar públicament, van començar a circular rumors que el Sr. Moonves aviat seria un altre gran executiu dels mitjans de comunicació. caigut per acusacions de mala conducta. La senyora Redstone també va sentir aquests rumors.
"Hi ha molt de soroll aquí al CES", va enviar un correu electrònic a un altre membre de la junta, en referència al Saló anual d'electrònica de consum de Las Vegas el gener de 2018.
Segons un altre rumor generalitzat, Ronan Farrow, que havia escrit l'exposició de Weinstein per a The New Yorker, estava treballant en un article sobre el Sr. Moonves.
No tots els directors de la CBS estaven ansiosos d'arribar al fons dels rumors, però després de l'impuls de la Sra Redstone, van contractar Michael Aiello, soci de Weil Gotshal & Manges, per entrevistar el Sr. Moonves sobre qualsevol acusació potencial que es pogués fer pública. La senyora Redstone no es va adonar que el seu propi futur es convertiria en revelacions sobre la mala conducta sexual passada del senyor Moonves.
"Si hi ha alguna història, hem de saber-ho", va començar una trucada amb el Sr. Moonves el 16 de gener de 2018, segons les notes d'un advocat de l'entrevista que van ser revisades per The Times.
"Una guerra pública durant 6 mesos"
"Estic francament avergonyit"

Quan estava sa, el senyor Redstone semblava segur que la seva filla no l'havia de succeir. Tot semblava canviar a mesura que la seva salut, la seva capacitat de parlar i la seva capacitat mental es van deteriorar, sobretot després que va expulsar els seus companys romàntics de la seva mansió de Beverly Hills.

El Sr. Moonves va dir que hi havia dos casos de possible preocupació, ambdues dècades en el passat, molt abans de la seva feina per CBS.

A la primera, una jove actriu havia vingut a una reunió quan estava a Warner Bros. No la coneixia. Va dir que s'havia exposat i que ella "es va quedar sense habitació", segons les notes.

"Deixeu-me fer un pas enrere", va dir el Sr. Aiello. "Què vol dir "exposat"?"

Aquesta vegada, el Sr. Moonves va dir que havien participat en sexe oral consensuat. Després, va saber del seu gerent que l'actriu estava "moltada". El gerent va dir que havia rebut trucades de The Times i que hi havia "rumor" sobre el que havia passat.

El segon incident, va dir Moonves, va implicar una dona executiva de televisió que recentment havia presentat una denúncia policial contra ell per agressió sexual. Però l'incident data de la dècada de 1980, i el termini de prescripció havia caducat fa temps, cosa que impediria qualsevol càrrec. En qualsevol cas, va dir, el sexe era consensuat.

Això va ser pràcticament el final de la investigació. Ningú va preguntar al senyor Moonves els noms de les dones, i menys encara va intentar escoltar els seus relats.

El Sr. Aiello va assegurar a la junta que, tot i que hi havia hagut moments en què el Sr. Moonves podria haver estat "maldestre" i va fer "avenços no desitjats", no hi havia res de què preocupar-se. Quan un director li va demanar detalls sobre qualsevol incident, el Sr. Aiello va semblar desagradable. Va dir que la junta "no ho volia saber" i que "no volia anar-hi".

El Sr. Aiello va rebutjar fer comentaris sobre el llibre i no va respondre a les sol·licituds de comentaris sobre aquest article.

Més tard aquell mes, la senyora Redstone va dinar sola amb el Sr. Moonves a la seva oficina de Los Angeles. Va exposar els seus plans a llarg termini: CBS i Viacom es fusionarien i després estarien en una posició més forta per competir o ser adquirides per una altra empresa. Com havia dit abans, no volia ser una magnat dels mitjans de comunicació: estava desitjant centrar-se en la seva família i les seves altres empreses. Era el Sr. Moonves a bord?

Va dir que ho era.

El senyor Moonves, va dir, era essencial per al pla. També hi havia el delicat tema dels rumors #MeToo. La senyora Redstone va preguntar al Sr. Moonves si hi havia alguna cosa de veritat en ells.

Li va dir que el mirés als ulls. Li va assegurar que no hi havia res de què preocupar-se.

Al maig, quan l'opció "nuclear" s'aproximava, el senyor Moonves estava clarament preocupat per les preocupacions de la senyora Redstone. Fins i tot si pensava que no havia fet res dolent, només les acusacions d'abús sexual, si mai es fessin públiques, eren potencialment ruïnoses per a ell i fatals per a qualsevol demanda contra els Redstones.

El Sr. Moonves es va angoixar per la decisió, fins i tot intentant retirar-se de l'atac acuradament orquestrat. En una sèrie de textos produïts en el litigi de Delaware, va escriure al cap de comunicacions de CBS, el seu proper aliat Gil Schwartz, el 13 de maig:

"No puc fer això. No vull arxivar. Serà una guerra pública durant 6 mesos. No estic emocionalment preparat per a això. Preferiria marxar. Ho sento."

Va recaure en Bruce Gordon, el confident de la junta, per persuadir al Sr. Moonves de tornar. El senyor Gordon no es va sorprendre del tot que el senyor Moonves vacil·lava. Però estava convençut que una fusió no interessava als accionistes de CBS i s'havia d'aturar.

La junta de la CBS es va reunir per telèfon aquell dia per considerar l'atac a la família Redstone. Amb la reunió en curs, el Sr. Gordon va enviar un missatge de text al Sr. Moonves, alternant-se simpatitzant i enganyant: "Realment no crec que vulgueu fer això. Esteu destruint la vostra credibilitat".

"No estic preparat per a la lluita", va respondre el Sr. Moonves. “No ho puc fer. 6 mesos d'atacs. No."

El Sr. Moonves va agonitzar que si donava suport al vot de la junta per diluir el poder de vot dels Redstones i presentar la demanda consegüent, la senyora Redstone l'atacaria amb tota la munició que pogués reunir. Si no ho fes, perdria el suport dels membres de la junta que encara li són fidels.

"Estic malalt de qualsevol manera", va afegir el Sr. Moonves. "Mai m'he sentit pitjor". Va continuar: "Un espectacle públic". La senyora Redstone "vol executar-la. Deixem-la."

Minuts més tard, el Sr. Gordon va enviar un missatge de text al Sr. Moonves que ja era hora que s'unís a la trucada de la junta.

"Crec que t'afegirem momentàniament. Estàs preparat?"

D'alguna manera, el senyor Gordon l'havia condemnat des de la vora. El senyor Moonves havia fet una altra volta i estava preparat per tirar endavant.

"Menys és més", li va aconsellar el senyor Gordon. "Deixeu-nos la flexibilitat per treballar els detalls aquesta setmana".

El Sr. Moonves es va unir a la trucada de la junta en curs poc després de les 3 p.m. En l'acta de la reunió revisada per The Times, va dir que els membres de la junta tenien tot el seu suport en la seva decisió de bloquejar la fusió i demandar els Redstones.

Els membres de la junta de la convocatòria bàsicament havien de triar entre la Sra. Redstone i el Sr. Moonves i van creure que el Sr. Moonves era essencial per a la salut de l'empresa. Va votar per unanimitat que una fusió amb Viacom no interessava els accionistes de CBS excepte per a National Amusements i els Redstones.

Els membres de la junta van votar per unanimitat a favor de tirar endavant el pla.

Després de la votació, el Sr. Gordon es va consultar amb el Sr. Moonves.

"Estàs bé?" va enviar un missatge de text.

"Sí", va respondre el senyor Moonves. Només eren cap a les 17:40, però ja estava bevent. "En el meu tercer vodka i el meu segon rotllo d'ou. Passa el temps."

A mesura que avançava la nit, el Sr. Moonves encara es preocupava per la Sra Redstone en textos a Joseph Ianniello, director d'operacions de CBS i un aliat proper. "Ella vindrà darrere meu molt. Sé que em tens l'esquena!!! Ens va llançar sota l'autobús quan no estava sota pressió. Ara??? Vaja... Estarà enfurismada".

Una hora i mitja més tard, el senyor Moonves va llançar el guant.

"Matalassos demà a la matinada", va escriure al Sr. Ianniello, en referència a "El Padrí". "I agafa l'arma. Ho necessitem.”

L'endemà al matí, 14 de maig, la senyora Redstone es trobava al seu apartament a la torre de l'hotel Pierre de Nova York. Central Park s'estenia fora de les seves finestres, el seu paisatge d'un verd viu amb fullatge primaveral.

A les 9:30 del matí va rebre un correu electrònic que deia que aquell dijous hi hauria una reunió especial de la junta de la CBS. Aquesta va ser la primera vegada que la Sra. Redstone havia sentit parlar d'una reunió especial de la junta.

Va trucar a un dels seus advocats, Christopher Austin a Cleary Gottlieb Steen & Hamilton a Nova York.

"Què és això d'una reunió del consell?"

"Em temo que és pitjor que això", va respondre el senyor Austin. "Has estat demandat. A Delaware".

"Què?"

El Sr. Austin va descriure les afirmacions: la Sra Redstone estava planejant substituir els directors de la CBS. Ha incomplert el seu deure amb els accionistes. Els seus companys de la junta volien desposseir a ella, al seu pare i a la seva família del seu control. Tal com ho va veure, van voler robar l'empresa que el seu pare havia fet.

La senyora Redstone va passejar per l'apartament atormentada. Acabava de decidir abandonar la idea de la fusió si el senyor Moonves no la donava suport. Malgrat totes les seves dificultats, creia que ella i el senyor Moonves eren amics.

Almenys això era el que ella havia pensat.

A Los Angeles eren poc després de les 6:30 a.m., així que la Sra Redstone va enviar un missatge de text a Rob Klieger, el seu advocat i company de CBS.

"M'han demandat a Delaware. Truca'm. Han declarat la guerra".

CBS va guanyar la ronda 1 de la batalla judicial, guanyant una ordre de restricció temporal que impedia que els Redstones reescriguin els estatuts o substituïssin els membres de la junta. Però un nou factor en la continuïtat del mandat del Sr. Moonves s'aproximava fora de la sala del tribunal.

El rumor que Ronan Farrow estava treballant en un article de Moonves per a The New Yorker va resultar ser cert. El 27 de juliol, la revista va publicar una exposició amb els comptes de sis dones: "Les Moonves i CBS s'enfronten a acusacions de mala conducta sexual".

Després de llegir l'article, la senyora Redstone amb prou feines va poder contenir la seva ira i frustració. Tot plegat havia estat un xoc, malgrat els mesos de rumors.

Ella i el Sr. Klieger es van sorprendre que ningú del consell o de la CBS els hagués trucat després de la publicació de l'article. No obstant això, els directors independents, aquells que no estaven alineats amb la Sra. Redstone i, en la seva majoria, defensors acèrrims del Sr. Moonves, havien avançat sense consultar-los i van emetre una declaració pública dient que el Sr. Moonves tenia el "total suport" de la junta.

La senyora Redstone va enviar una carta als seus companys directors.

"M'avergonyeix francament de formar part d'un consell amb consellers independents que han demostrat una lleialtat cega a l'alta direcció i no han actuat repetidament en el millor interès de l'empresa, els seus empleats i els seus accionistes", va començar la carta. (La carta va ser revisada per The Times.)

Va ser especialment crítica amb la investigació prèvia de la junta sobre els rumors sobre el senyor Moonves. L'entrevista del senyor Aiello li havia semblat, en el millor dels casos, superficial. Com podria la junta expressar el seu suport al Sr. Moonves quan gairebé no havia fet res per investigar?

"Tot i que els rumors i les denúncies no són fets, sí que requereixen l'acció de la junta, sobretot tenint en compte la intensitat amb què circulaven", va escriure. “La junta no compleix les seves obligacions demanant al C.E.O. si va cometre una mala conducta i s'ha pres la seva paraula quan diu que no.

Va afegir que no tenia res a veure amb la investigació del New Yorker: "Mai he parlat amb Ronan Farrow, ni amb cap de les dones que han presentat acusacions contra Les".

"Tots ho hem fet"

La junta es va reunir per telèfon el dilluns al matí, 30 de juliol, en una sessió executiva, la qual cosa va suposar l'exclusió del Sr. Moonves. El Sr. Klieger i la Sra. Redstone van participar des de les oficines de Cleary Gottlieb.

Aleshores, les acusacions de mala conducta sexual havien provocat l'acomiadament de celebritats mediàtiques com Matt Lauer i Charlie Rose. La mateixa CBS, com moltes companyies, havia emès declaracions públiques que aquesta conducta no seria tolerada. Malgrat això, un quadre de directors de la CBS no tenia cap interès en la discussió i ja s'havia decidit donar suport al Sr. Moonves, segons els comptes de diversos directors que estaven a la reunió.

Arnold Kopelson, que va guanyar un premi de l'Acadèmia a la millor pel·lícula per produir "Platoon", va ser especialment ardent en el seu suport al Sr. Moonves, descartant els incidents de Nova York com a història antiga. Va repetir que era la temporada pilot quan la CBS més necessitava el toc daurat del Sr. Moonves.

En un altre moment, segons els de la sala, va insistir: "Tots ho vam fer", en referència a les denúncies contra el senyor Moonves. Posteriorment, el Sr. Kopelson va enviar un correu electrònic a tots els seus companys directors: "No m'importa que s'hi presentin cent dones. Les és el nostre líder i hem d'estar al seu darrere". (Altres directors van confirmar aquestes observacions; el Sr. Kopelson va morir poc després d'aquests esdeveniments. El Times va revisar una còpia del seu correu electrònic als directors.)

També es va parlar considerablement de la probable reacció negativa a Wall Street si el Sr. Moonves fos suspès, atès que estava estretament relacionat amb l'èxit de CBS.

Els directors no van haver de quedar-se fins a mitjanit per resoldre les seves diferències. Semblaven molt contents d'acceptar un suggeriment del Sr. Klieger, l'advocat i membre de la junta de Redstone, d'esperar fins que escoltessin els advocats externs contractats per a una investigació independent: qualsevol cosa per retardar la destitució del Sr. Moonves. La reunió es va aixecar en menys d'una hora.

Enmig d'intenses especulacions sobre el destí del senyor Moonves, CBS va emetre un comunicat dient que la junta estava "en procés de seleccionar un advocat extern per dur a terme una investigació independent" i que "no s'ha pres cap altra acció sobre aquest assumpte a la reunió d'avui".

Pocs estaven satisfets, ni a Wall Street ni més enllà.

Però a diferència de Harvey Weinstein, Matt Lauer o Charlie Rose, el senyor Moonves havia sobreviscut.

"Ingenuïtat sobre el que ha de revelar"

Arran de l'article del New Yorker, els directors de la CBS finalment havien acordat que l'empresa necessitava una investigació independent. Però fins i tot llavors, les faccions en guerra no podien posar-se d'acord sobre una empresa. Així que es van comprometre contractant advocats de dues empreses diferents: Mary Jo White, antiga cap de la Comissió de Valors i Borsa i sòcia de Debevoise & Plimpton, i Nancy Kestenbaum, antiga fiscal federal i sòcia de Covington & Burling.

La seva investigació es va centrar menys en els casos descoberts per The New Yorker i més en els dos que el Sr. Moonves va revelar quan el Sr. Aiello el va entrevistar l'any anterior: l'actriu, Bobbie Phillips, i l'executiva de televisió, Phyllis Golden-Gottlieb.

Només ara els advocats es van assabentar que més de 20 anys després del suposat incident, el gerent de l'actriu, Marv Dauer, feia mesos que pressionava el Sr. Moonves perquè elegís la Sra Phillips i que el Sr. Moonves s'havia acostat al cap de càsting de CBS sobre l'assumpte. Fins i tot se li va oferir un paper a la Sra Phillips sense haver de fer una audició ni presentar una cinta.

Aquesta revelació va ser una bomba per als advocats. Una denúncia d'agressió sexual de 30 anys era una cosa. Però la conversa del càsting acabava de passar. Va suggerir que el Sr. Moonves havia volgut encobrir l'incident, utilitzant els recursos de l'empresa per silenciar una amenaça potencial. I no els ho havia dit.

La Sra. White i la Sra. Kestenbaum van informar als membres de la junta. Van donar compte d'una entrevista que van tenir el dia anterior amb el Sr. Moonves, tocant l'informe policial, l'actriu i els fets denunciats a The New Yorker, segons notes de la reunió revisades per The Times. La senyora Kestenbaum va resumir la resposta del Sr. Moonves: "Hi va haver moments en què sentia una atracció, pensava que era mútua, feia una obertura i, si era rebutjat, ho deixava en pau".

La senyora White va continuar: "La nostra sensació és que passi el que passi, no ho veuràs després de casar-se. Sembla tenir un període de 14 anys sense aquesta activitat. Li vam preguntar què més podria haver-hi fora. Va dir que hi va haver un moment en què estava sortint, hi podria haver alguna cosa, però tot consensuat. Va esmentar una trobada amb una metgessa, que va ser rebutjada. No donaria el nom ni cap detall".

Aleshores, la senyora Kestenbaum va esmentar les revelacions sobre l'actriu i el seu mànager. L'advocat del Sr. Moonves "va descriure aquest escenari com una sacsejada", va dir la Sra. White, segons les notes.

"En la nostra opinió, això planteja serioses preocupacions tant pel que fa a la franquesa i la franquesa com pel fet que Les va prendre mesures amb els recursos humans de CBS", va afegir Kestenbaum.

La Sra. White va dir que "l'altre risc és el que jo diria ingenuïtat sobre el que ha de revelar i el que és el risc", i va afegir: "Ningú no va saber parlar de l'actriu i aconseguir-li una feina".

Semblava especialment preocupada perquè, tot i que el Sr. Moonves va reconèixer el risc personal: "se li bat l'estómac", no va reconèixer el risc més gran per a l'empresa que calia revelar.

La senyora Kestenbaum va continuar: "A la vista dels esdeveniments recents, amb el director de càsting, recomanem que hi hagi un canvi d'estatus. Ara pensem que hi ha alguna cosa nova. Preocupant."

"Això és un trencament d'acord", va concloure.

'I ara el final és aquí'

Aquest va ser efectivament el final de la carrera del Sr. Moonves a CBS. Va ser acomiadat el 9 de setembre de 2018. Amb ell desaparegut, la demanda de l'"opció nuclear" es va col·lapsar pocs dies després, quan ambdues parts van acordar desestimar el cas. CBS i Viacom es van fusionar el 2019 i van passar a anomenar-se Paramount Global.

La senyora Redstone finalment s'havia imposat. Però l'imperi que ara controlava estava assetjat per noves amenaces competitives i trastorns en el panorama mediàtic.

No hi ha dubte que la combinació de CBS i Viacom va permetre a l'empresa guanyar una major escala. Però els analistes de Wall Street eren escèptics. I per la mesura que més li importava a Sumner Redstone, el preu de les accions, la fusió no ha aconseguit frenar la caiguda de l'empresa. La capitalització de mercat combinada de Viacom i CBS era de 30.000 milions de dòlars quan es va anunciar la fusió el 2019. La valoració de Paramount Global és aproximadament la meitat. Va enfrontar-se a competidors moltes vegades més grans: Amazon (capitalització de mercat de més d'1 bilió de dòlars), Netflix (uns 160.000 milions de dòlars) i Walt Disney (uns 200.000 milions de dòlars).

Mentre els seus competidors van aprofitar les oportunitats que presentava la revolució digital, Viacom i CBS van perdre anys preciosos a causa de les seves lluites internes. És segur dir que la guerra intraempresa abans del 2018 va donar el pitjor resultat possible: ni una fusió de CBS i Viacom ni una venda a una altra persona.

No està clar fins a quin punt el senyor Redstone va entendre o va poder assaborir la victòria de la seva filla. Peter Bart, que va ser editor de Variety durant molt de temps i proper al Sr. Redstone, va rebre una visita rara el 2019.

"La seva mà marcenca va indicar una salutació, o l'aparença d'una", va informar el Sr. Bart en una columna de Deadline Hollywood. "Els seus ulls parpellejaven dèbilment, però el seu esforç per conversar es va reduir a un grunyit, barrejat amb un crit ocasional de ràbia i frustració per les seves limitacions". El Sr. Redstone estava postrat al llit, s'alimentava per via intravenosa i "un equip d'infermeres i conservadors està a l'abast de l'ajuda necessària", va observar el Sr. Bart.

El matí de l'11 d'agost de 2020, la infermera del senyor Redstone va trucar a la senyora Redstone per dir-li que pensava que el final era a prop.

La senyora Redstone va dir a la infermera que posés escalfadors a les mans del seu pare i que l'agafés. Va mantenir la línia telefònica oberta perquè el seu pare pogués sentir-la parlar.

Durant les següents hores, va repassar els èxits de la seva vida. Ella va prometre tenir cura de la família i nodrir l'imperi empresarial que havia creat. "Serà aquí per sempre", li va assegurar. "T'estimo", va dir una i altra vegada.

Finalment, la infermera li va dir que el senyor Redstone havia deixat de respirar en silenci.

Tenia 97 anys. National Amusements va anunciar la seva mort, descrivint-lo com "l'home de negocis fet a si mateix, filantrop i veterà de la Segona Guerra Mundial que va construir una de les col·leccions de mitjans més grans del món".

Malgrat la reconciliació tardana del pare i la filla, la senyora Redstone mai podria estar segura que s'havia guanyat l'amor o l'aprovació del seu pare donades les seves facultats deteriorades.

Just després de la mort del senyor Redstone, la senyora Redstone es va posar en contacte amb Tad Jankowski, l'amic del seu pare i company de negocis de molt de temps, per tranquil·litzar-lo. Havia fet el correcte? es va preguntar, citant els canvis a la junta de Viacom i l'acomiadament del Sr. Moonves. El seu pare ho hauria aprovat? Realment l'havia estimada?

Què podria dir? El Sr. Jankowski va subratllar que al Sr. Redstone li agradava la lluita i li agradava guanyar. La senyora Redstone mai s'havia rendit. Ell estaria orgullós d'ella.

Les restes del Sr. Redstone van ser traslladades a la seva ciutat natal, Boston. La senyora Redstone i dos dels seus fills van acompanyar el cotxe fúnebre a la parcel·la familiar al Sharon Memorial Park. A causa de la pandèmia, no hi havia ningú més present excepte l'exmarit de la senyora Redstone, un rabí, que va dirigir la cerimònia d'enterrament.

La reunió va ser tan íntima que la senyora Redstone no va sentir la necessitat de contenir les seves emocions. Es va agenollar tan a prop de la tomba que els seus fills preocupats que pogués caure. Entre plorar, va dir al seu pare tot el que havia volgut dir-li.

Finalment es va aturar. "Hi ha alguna cosa més?" ella va preguntar.

La seva filla li va recordar que el Sr. Redstone havia demanat que es reproduís l'enregistrament de Frank Sinatra de "My Way" al seu funeral. La senyora Redstone sempre s'havia enfadat en les moltes ocasions que el seu pare va insistir a escoltar-lo. Però ara li va demanar a la seva filla que aplegués la lletra del seu telèfon. La senyora Redstone va començar a cantar:

I ara el final és aquí

I així m'enfronto al teló final

Va lluitar a través dels cinc versos, cadascun acabant amb la tornada:

"Ho vaig fer a la meva manera."