Les factures energètiques descomptes per a milions de persones vulnerables s'estan considerant una opció a llarg termini per fer front a preus inabastables.

Amb les anomenades tarifes socials, a determinats grups de persones amb ingressos baixos se'ls oferiria ofertes de menor cost.

Jonathan Brearley, cap del regulador energètic Ofgem, va dir que eren una bona opció que es discutia amb els ministres.

El regulador també investigarà els proveïdors que obliguen persones a comptadors de prepagament.

Adverteix a les empreses que emprendran accions legals si no tenen la deguda cura dels clients vulnerables, que poden ser incapaços d'escalfar els seus habitatges si no poden permetre el luxe de recarregar el comptador.

Diumenge, el govern també va dir que els proveïdors haurien de deixar d'obligar les llars a utilitzar comptadors de prepagament.

Tarifes socials

Més tard, en un discurs a l'Institute for Government, Brearley dirà que les tarifes socials més barates per a les llars vulnerables s'han de considerar com una opció a llarg termini per fer front a les factures inabastables.

"Demanem una avaluació seriosa d'una tarifa social", dirà Brearley. "Si es pot fer que funcioni, això podria abordar la causa principal d'aquest problema i l'angoixa que pateixen molts clients aquest hivern".

En teoria, el cost d'oferir aquest descompte seria pagat pels proveïdors, augmentant les factures de tots els altres, o pel govern mitjançant impostos.

• Què faig si no em puc permetre el luxe de pagar els meus deutes?
• British Gas atura el canvi remot als comptadors de prepagament

Si s'adopta, marcaria un canvi significatiu en la manera en què milions de llars es cobren per l'energia.

En altres règims de tarifes socials, per exemple, per a la banda ampla, les persones poden optar a millors ofertes si reben determinats beneficis segons els recursos.

Tanmateix, hi ha hagut algunes crítiques als proveïdors per no conscienciar els clients d'aquestes tarifes.

Les tarifes socials també es van utilitzar en el sector energètic abans que les persones estiguessin protegides per un límit de preus, un límit al preu de cada unitat d'energia cobrada als clients domèstics.

Alguns caps de les companyies energètiques han indicat que estarien oberts a les tarifes socials juntament amb un límit de preus reformat.

Però Bill Bullen, fundador i conseller delegat d'Utilita Energy, va dir que més plans per ajudar els clients necessitats no serien beneficiosos.

"Hi ha molts esquemes que ofereixen beneficis. La qüestió és si està prou orientat o prou alt", va dir a la BBC.

Va dir que l'Energy Bill Support Scheme (EBSS), que va oferir als clients pagaments mensuals per a les seves factures d'energia aquest hivern, va ser un "èxit fenomenal".

"Francament, no crec que hi hagi un altre esquema de beneficis lliurat més ràpidament, amb més precisió a l'escala que s'ha lliurat l'ajuda del comptador intel·ligent EBSS; m'estranyaria".

Ofgem ha criticat Utilita pels seus sistemes de lliurament de vals als clients amb dificultats, cosa que la companyia va dir que era injust.

Avís de comptador de prepagament

En la seva intervenció, Brearley també dirà que està "preocupat" pel fort creixement de les llars que es canvien als comptadors de prepagament, "de vegades sense que ells s'adonin".

"El nombre d'instal·lació forçada de comptadors de prepagament és extremadament alt. Simplement no és acceptable que els clients vulnerables es quedin a la foscor i al fred a l'hivern", dirà.

La pressió ha augmentat sobre els proveïdors d'energia perquè deixin de canviar les persones que tenen dificultats per pagar les seves factures als comptadors de prepagament.

Citizens Advice calcula que 3,2 milions de persones al Regne Unit es van quedar sense crèdit al comptador de prepagament l'any passat, l'equivalent a un cada 10 segons.

Diumenge, el secretari d'Empreses, Grant Shapps, va advertir que "anomenaria i avergonyia" dels proveïdors que "no fessin prou a prop" per als clients vulnerables.

Per què es permet als proveïdors obligar els clients a utilitzar comptadors de prepagament?

• Abans que existissin els comptadors intel·ligents, les empreses energètiques haurien d'obtenir una ordre per entrar a casa i instal·lar físicament un comptador de prepagament.

• Ara, els comptadors intel·ligents permeten a les empreses energètiques canviar els clients dels pagaments per domiciliació bancària a un sistema de comptadors de prepagament de forma remota.

• Les regles d'Ofgem estableixen que els proveïdors d'energia han de tenir controls i equilibris efectius quan canvien el mode d'un comptador intel·ligent.

• El regulador aconsella als clients amb inquietuds que parlin amb el seu proveïdor. Segons les regles d'Ofgem, han d'oferir plans de pagament que us podeu permetre i podeu demanar crèdit d'emergència si feu servir un comptador de prepagament i no podeu recarregar

• Breathing Space, de vegades anomenat Debt Respite Scheme, és un esquema governamental gratuït que us pot oferir fins a 60 dies d'espai dels creditors per establir una solució de deute. La caritat de deutes Step Change us pot ajudar a sol·licitar-vos

• Citizens Advice ofereix aquesta guia: Deixeu que el vostre proveïdor d'energia us passi al prepagament

Brearley anunciarà una revisió que se centrarà "específicament en les autodesconnexions, la commutació remota i les instal·lacions forçades i, els controls i contrapesos que tenen les empreses al voltant de qualsevol decisió de posar un client en un comptador de prepagament".

"Si constatem que no han tingut la deguda cura en aquest procés, emprendrem més accions legals contra ells", dirà.

Ofgem demana als proveïdors que aturin les instal·lacions forçades de comptadors de prepagament tret que s'hagin esgotat totes les opcions, tot i que el regulador no té la potestat legal per prohibir completament aquestes accions.

El govern va establir un límit al preu unitari del gas i l'electricitat per a les llars, el que significa que la llar típica paga actualment 2.500 lliures a l'any. Això augmentarà a 3.000 £ l'any quan es restableixi el límit a l'abril.

No obstant això, no es preveu que es mantingui el descompte universal de 400 £, que s'està pagant en quotes mensuals durant aquest hivern.

Els pagaments pel cost de la vida han proporcionat suport addicional a les llars més vulnerables, o a aquelles amb costos energètics més elevats, des de l'estiu.

Tot i que hi ha hagut previsions de factures energètiques típiques per sota de la garantia del govern a finals d'aquest any, el cost encara seria el doble del de l'hivern passat.

Els experts també han dit que hi ha poques possibilitats que els preus de l'energia tornin als nivells anteriors a la Covid .

A principis de gener, una coalició de prop de 100 organitzacions benèfiques va escriure al canceller Jeremy Hunt instant-lo a iniciar el procés d'introducció d'una tarifa social per a l'abril de 2024, quan està previst que finalitzi el suport del govern.

"Si bé el govern va ser capaç d'oferir una protecció sense precedents a les llars i les empreses davant els alts preus de l'energia, moltes persones en situació de pobresa i amb necessitats energètiques més elevades, per exemple, aquelles que depenen d'equips mèdics com la diàlisi, encara han lluitat per permetre's una calefacció i energia adequada. les seves cases", deia la carta.