Des d'uns inicis humils, Recep Tayyip Erdogan s'ha convertit en un gegant polític, liderant Turquia durant 20 anys i remodelant el seu país més que cap líder des de Mustafa Kemal Ataturk, el venerat pare de la república moderna.
Però la inflació desenfrenada i la crisi del cost de la vida han posat en dubte les seves possibilitats d'estendre el seu govern a una tercera dècada. La caiguda dels números de les enquestes i un fort desafiament de l'oposició podrien impedir que guanyés les eleccions al maig.
Per a un líder combatiu que va construir un rècord orgullós de creixement sòlid i un auge en el desenvolupament i la modernització, el declivi econòmic de Turquia presenta un greu risc.
Primer com a primer ministre des del 2003 i després com a president elegit directament des del 2014, Recep Tayyip Erdogan ha flexionat els músculs de Turquia com a potència regional, ha defensat les causes islamistes i ha superat ràpidament l'oposició interna.
Tot i que és el cap d'un país de l'OTAN, s'ha posicionat com a intermediari de la guerra de Rússia a Ucraïna i ha fet que Suècia i Finlàndia esperen en les seves ofertes per unir-se a l'aliança defensiva occidental. La seva musculada diplomàcia ha enfadat els aliats a Europa i més enllà.
Mentre que molts turcs busquen un futur sense ell, el president Erdogan és un guanyador de les eleccions provat i no renunciarà al poder a la lleugera. Ja ha intentat evitar que un rival destacat, l'alcalde d'Istanbul, es presenti.
Ell, més que ningú, coneix el risc de derrota a mans d'un popular alcalde d'Istanbul, perquè aquest va ser el paper en què va construir la seva base de poder als anys noranta.
Ascens al poder
Nascut el febrer de 1954, Recep Tayyip Erdogan va créixer fill d'un guardacostes, a la costa del mar Negre de Turquia. Quan tenia 13 anys, el seu pare va decidir traslladar-se a Istanbul amb l'esperança de donar als seus cinc fills una millor educació.
El jove Erdogan va vendre panets de llimonada i sèsam per guanyar diners extra. Va assistir a una escola islàmica abans d'obtenir una llicenciatura en gestió a la Universitat de Màrmara d'Istanbul i jugar a futbol professional.
A les dècades de 1970 i 80, va ser actiu en cercles islamistes, unint-se al Partit del Benestar pro-islàmic de Necmettin Erbakan. A mesura que el partit va créixer en popularitat durant la dècada de 1990, Erdogan va ser elegit candidat a l'alcaldia d'Istanbul el 1994 i va dirigir la ciutat durant els quatre anys següents.
Però el seu mandat va acabar quan va ser condemnat per incitar a l'odi racial per llegir públicament un poema nacionalista que incloïa els versos: "Les mesquites són les nostres casernes, les cúpules els nostres cascs, els minarets les nostres baionetes i els fidels els nostres soldats".
Després de complir quatre mesos a la presó, va tornar a la política. Però el seu partit havia estat prohibit per violar els estrictes principis seculars de l'estat turc modern.
L'agost de 2001, va fundar un nou partit d'arrel islamista amb l'aliat Abdullah Gul. El 2002, l'AKP va obtenir la majoria a les eleccions parlamentàries i l'any següent, Erdogan va ser nomenat primer ministre. Continua sent president de l'AKP o Partit Justícia i Desenvolupament fins avui.
Primera dècada al poder
A partir de 2003, va passar tres mandats com a primer ministre, presidint un període de creixement econòmic constant i guanyant elogis internacionalment com a reformador. La classe mitjana del país es va expandir i milions van sortir de la pobresa, ja que Erdogan va prioritzar els projectes d'infraestructures gegants per modernitzar Turquia.
Però els crítics van advertir que s'estava tornant cada cop més autocràtic.
L'any 2013, els manifestants van sortir al carrer, en part pels plans del seu govern de transformar un parc molt estimat al centre d'Istanbul, però també per desafiar un govern més autoritari. El primer ministre va condemnar els manifestants com a "capulcu" (riff-raff), i els barris feien sonar olles i paelles a les nou del vespre cada nit amb esperit de desafiament. Les acusacions de corrupció van atrapar els fills de tres aliats del gabinet.
Les protestes del parc Gezi van marcar un punt d'inflexió en el seu govern. Per als seus detractors, actuava més com un sultà de l'Imperi Otomà que com un demòcrata.
Erdogan també es va enfrontar amb un erudit islàmic amb seu als Estats Units anomenat Fethullah Gulen, el moviment social i cultural del qual l'havia ajudat a guanyar tres eleccions consecutives i havia estat actiu en l'eliminació de l'exèrcit de la política. Va ser un feu que tindria repercussions dramàtiques per a la societat turca.
Renaixement musulmà
Després d'una dècada del seu govern, el partit d'Erdogan també va decidir aixecar la prohibició que les dones portés mocador als serveis públics que es va introduir després d'un cop d'estat militar el 1980. Finalment, la prohibició es va aixecar per a les dones de la policia, l'exèrcit i el poder judicial.
Els crítics es van queixar que havia trencat els pilars de la república secular de Mustafa Kemal Ataturk. Si bé era religiós, Erdogan sempre va negar voler imposar valors islàmics, insistint que donava suport als drets dels turcs a expressar la seva religió de manera més oberta.
El president va aparèixer a la televisió nacional i va reunir els seus seguidors a Istanbul, declarant que era el "comandant en cap". Però la tensió era clara quan va plorar obertament mentre donava un discurs al funeral d'un amic íntim, afusellat amb el seu fill per soldats amotinats.
- Com Erdogan va remodelar Turquia
Aquesta repressió contra els crítics va causar alarma a l'estranger, contribuint a les relacions gelades amb la UE: la candidatura de Turquia per unir-se a la unió no avança des de fa anys. Els arguments sobre l'afluència de migrants a Grècia van agreujar el malestar.
Però des del seu brillant palau Ak Saray de 1.000 habitacions amb vistes a Ankara, la posició del president Erdogan semblava més segura que mai.
Va guanyar per poc un referèndum el 2017 que li atorgava poders presidencials amplis, inclòs el dret a imposar un estat d'emergència i nomenar alts càrrecs públics, així com a intervenir en el sistema legal.
Un any després, va aconseguir la victòria absoluta a la primera volta d'una votació presidencial.
El seu vot principal es troba a les petites ciutats d'Anatòlia i a les zones rurals i conservadores. El 2019, el seu partit va perdre a les tres ciutats més grans: Istanbul; la capital, Ankara; i Esmirna.
La pèrdua de l'alcaldia d'Istanbul davant d'Ekrem Imamoglu, del principal Partit Republicà del Poble (CHP) de l'oposició, va ser un dur cop per a Erdogan, que va ser alcalde de la ciutat als anys noranta. Mai va acceptar el resultat.
Imamoglu estava per davant del president a les enquestes d'opinió abans que se li prohibiessin presentar-se a les eleccions de maig. El president i els seus aliats han estat acusats d'utilitzar els tribunals per inhabilitar l'alcalde popular de la votació.
El tercer partit més gran de Turquia, l'HDP prokurd, també s'enfronta a l'amenaça d'una prohibició del vot parlamentari a causa dels suposats vincles amb militants kurds.
Com els líders turcs anteriors, el president Erdogan ha reprimit durament el Partit dels Treballadors del Kurdistan (PKK) il·legal.
Tot i que Turquia ha acollit més de tres milions de refugiats que fugien de la guerra civil de Síria, Ankara també ha llançat operacions contra les milícies kurdes a través de les fronteres, alienant els kurds a Turquia.
I són els kurds de Suècia a qui el senyor Erdogan culpa d'un atracament en l'aposta d'Estocolm per unir-se a l'OTAN. Tant Suècia com Finlàndia han intentat unir-se a l'aliança en resposta a la guerra de Rússia a Ucraïna, però el líder turc diu que desenes de kurds haurien de ser extradits abans que ell accepti.
Erdogan ha mantingut estrets vincles amb Vladimir Putin de Rússia i ha buscat un paper fonamental com a mediador en el conflicte. Va ajudar a negociar un acord que obria un corredor segur per a les exportacions de cereals a través del Mar Negre i va evitar el seu col·lapse quan Rússia es va traslladar per posar fi al seu suport a l'acord.
