El ministre de Defensa d'Ucraïna ha dit que Rússia està preparant una nova ofensiva important i ha advertit que podria començar tan aviat com el 24 de febrer.

Oleksii Reznikov va dir que Moscou havia reunit milers de soldats i podria "provar alguna cosa" per commemorar l'aniversari de la invasió inicial de l'any passat.

L'atac també marcaria el Dia del Defensor de la Pàtria de Rússia el 23 de febrer, que celebra l'exèrcit.

Reznikov va dir que Moscou havia mobilitzat uns 500.000 soldats per a l'ofensiva.

Al setembre, el president rus Vladimir Putin va anunciar una mobilització general d'uns 300.000 soldats reclutats, que va dir que era necessària per garantir la "integritat territorial" del país.

Però Reznikov va suggerir que la xifra real reclutada i desplegada a Ucraïna podria ser molt més alta.

"Oficialment van anunciar 300.000, però quan veiem les tropes a les fronteres, segons les nostres valoracions és molt més", va dir a la cadena francesa BFM. La BBC no pot verificar aquesta xifra de manera independent.

Malgrat alguns forts combats a la regió oriental de Donbas, la guerra ha entrat en una mica d'estancament en els últims mesos des que Ucraïna va recuperar la ciutat de Kherson, al sud.

Amb l'excepció de la presa russa de la ciutat de Soledar, cap dels dos bàndols ha fet grans avenços territorials.

Però Reznikov va dir que els comandants d'Ucraïna intentaran "estabilitzar el front i preparar-se per a una contraofensiva" abans del rumorejat avenç rus.

"Tinc fe que l'any 2023 pot ser l'any de la victòria militar", ha dit, i ha afegit que les forces d'Ucraïna "no poden perdre la iniciativa" que han aconseguit els darrers mesos.

El ministre de Defensa es trobava a França per arribar a un acord per comprar radars de defensa aèria MG-200 addicionals, que va dir que "augmentaria significativament la capacitat de les forces armades per detectar objectius aeris, inclosos míssils alats i balístics, i drons de diversos tipus". .

Els comentaris de Reznikov arriben quan la informació d'intel·ligència ucraïnesa al·lega que el president Putin ha ordenat a les seves forces que s'apoderin del Donbas abans de finals de primavera.

Però parlant dilluns, el secretari general de l'OTAN, Jens Stoltenberg, va advertir que no hi havia indicis que Putin hagués limitat els seus objectius militars a apoderar-se de les regions de l'est d'Ucraïna.

"Que estan adquirint activament noves armes, més municions, augmentant la seva pròpia producció, però també adquirint més armes d'altres estats autoritaris com l'Iran i Corea del Nord", va dir Stoltenberg.

"I sobretot, no hem vist cap indici que el president Putin hagi canviat el seu objectiu general d'aquesta invasió, és a dir, controlar un veí, controlar Ucraïna. Per tant, mentre això sigui el cas, hem d'estar preparats per al llarg recorregut".

Mentrestant, la viceministra de Defensa d'Ucraïna, Hanna Malyar, va dir que els intensos combats continuaven a la regió de Donbas, on les forces russes i els mercenaris del Grup Wagner han intentat prendre la ciutat de Bakhmut.

Va afegir que les tropes de Moscou també estaven intentant apoderar-se de Lyman, l'antic centre logístic rus que les tropes ucraïneses van recuperar a l'octubre.

"Les tropes russes intenten arribar activament a les fronteres de les regions de Donetsk i Luhansk", va escriure a l'aplicació de missatgeria de Telegram. "Els nostres soldats defensen cada centímetre de terra ucraïnesa", va dir.