.webp)
Durant més d'un segle, la lluita pel petroli va desencadenar guerres, va obligar a aliances inusuals i va provocar conflictes diplomàtics.
Ara les dues economies més grans del món lluiten per un altre recurs preciós: els semiconductors, els xips que literalment alimenten la nostra vida diària.
Aquests petits fragments de silici es troben al cor d'una indústria de 500.000 milions de dòlars que s'espera que es dupliqui l'any 2030. I qui controli les cadenes de subministrament, una xarxa embullada d'empreses i països que fabriquen els xips, té la clau per ser una superpotència sense igual.
La Xina vol la tecnologia per produir xips. És per això que els EUA, una font de bona part de la tecnologia, estan tallant Pequín.
Els dos països estan clarament compromesos en una carrera armamentística a l'Àsia Pacífic, diu Chris Miller, autor de Chip Wars i professor associat a la Universitat de Tufts.
Però, afegeix, hi ha més coses en la carrera: "[Es realitza] tant en àmbits tradicionals, com el nombre de vaixells o els míssils produïts, però cada cop més, s'està produint en termes de qualitat dels algorismes d'Intel·ligència Artificial (IA) que poden ser emprat en sistemes militars".
De moment, els EUA estan guanyant, però la guerra de xips que ha declarat a la Xina està remodelant l'economia global.
Els fabricants de xips
La fabricació de semiconductors és complexa, especialitzada i profundament integrada.
Un iPhone té xips dissenyats als EUA, fabricats a Taiwan, Japó o Corea del Sud i després muntats a la Xina. L'Índia, que està invertint més en la indústria, podria tenir un paper més important en el futur.
Els semiconductors es van inventar als EUA, però amb el temps l'Àsia oriental va sorgir com un centre de fabricació, en gran part a causa dels incentius governamentals, incloses les subvencions.
Això va permetre a Washington desenvolupar llaços comercials i aliances estratègiques en una regió vulnerable a la influència russa durant la Guerra Freda. Ara és igual de útil, davant la creixent influència de Pequín a l'Àsia Pacífic.
La cursa ha començat per fer les fitxes millors i més eficients a escala, i com més petites, millor. El repte: quants transistors, petits interruptors elèctrics que poden encendre o apagar un corrent, podeu encaixar a la part més petita d'una hòstia de silici?
"És el que la indústria dels semiconductors anomena llei de Moore, bàsicament duplicant la densitat del transistor amb el temps, i aquest és un objectiu difícil d'aconseguir", va dir Jue Wang, soci de Silicon Valley a Bain & Company.
"És el que permet que els nostres telèfons siguin més ràpids, que el nostre arxiu de fotos digitals sigui més gran, que els nostres dispositius domèstics intel·ligents siguin més intel·ligents amb el pas del temps i que el nostre contingut de les xarxes socials sigui més ric".
.webp)
Arribar-hi no és fàcil ni tan sols per als millors fabricants de xips. A mitjans de 2022, Samsung es va convertir en la primera empresa que va començar a produir xips de tres nanòmetres en massa a escala. Més tard aquell any, va seguir la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), el fabricant de xips més gran del món i un important proveïdor d'Apple.
Què tan estret és això? Molt més estret que un fil de cabell humà, que fa entre 50 i 100.000 nanòmetres.
Aquests xips "avantguardistes" més petits són més potents, el que significa que entren en dispositius més valuosos: superordinadors i IA, l'Internet de les coses.
El mercat de les xips de "avantguarda retardada", que alimenten les parts més quotidianes de les nostres vides, com ara microones, rentadores i neveres, també és lucratiu. Però és probable que la demanda es marqui en el futur.
La majoria de les xips del món es fan actualment a Taiwan, donant a l'illa autogovernada el que el seu president anomena un "escut de silici", és a dir, protecció de la Xina, que reclama el territori.
Beijing també ha fet de la producció de xips una prioritat nacional i està invertint de manera agressiva en superordinadors i IA. Miller diu que no està a prop de ser un líder mundial, però s'ha anat posant al dia ràpidament durant l'última dècada, especialment en les seves capacitats de disseny de xips.
"El que trobeu històricament és que sempre que països poderosos tenen tecnologia informàtica avançada, les despleguen a sistemes d'intel·ligència i militars", va afegir.
Això, i la dependència de Taiwan i altres països asiàtics per al subministrament, està sacsejant Amèrica.
Com estan frenant els EUA el progrés de la Xina?
L'administració de Biden està intentant ofegar l'accés de la Xina a la tecnologia que fa xips.
L'octubre passat, Washington va anunciar controls d'exportació amplis que van fer pràcticament impossible que les empreses venguessin xips, equips per a la fabricació de xips i programari que contenia tecnologia nord-americana a la Xina, independentment d'on es trobin al món.
També va prohibir als ciutadans nord-americans i als residents permanents donar suport al "desenvolupament o producció" de xips en determinades fàbriques de la Xina.
Això afecta molt la Xina perquè importa tant el maquinari com el talent que alimenta la seva naixent indústria de fabricació de xips.
L'ASML dels Països Baixos perdrà aproximadament una quarta part dels ingressos que solia obtenir de la Xina. És l'única empresa que fabrica les màquines litogràfiques més avançades: les eines que fabriquen xips d'"avantguarda".
"El talent és molt important en aquesta àrea... si ens fixem en els executius de les empreses de semiconductors de la Xina, molts d'ells tenen passaports nord-americans, estan formats als EUA i tenen targetes verdes. Així que això és un gran problema. per a la Xina", diu Linghao Bao, analista de la firma d'investigació política Trivium China.
Els EUA també volen fer més xips. La Llei de xips i ciència ofereix subvencions i subvencions de 53.000 milions de dòlars a empreses que fabriquen semiconductors als EUA. Els grans jugadors ho estan aprofitant. TSMC està invertint en dues plantes per valor de 40.000 milions de dòlars als EUA, les seves úniques instal·lacions fora de Taiwan.
.webp)
Micron, el fabricant de xips de memòria més gran dels Estats Units, essencial per a superordinadors, maquinari militar i qualsevol dispositiu que tingui un processador, ha anunciat plans per gastar fins a 100.000 milions de dòlars durant els propers 20 anys en una planta de xips informàtics a l'estat de Nova York.
"La Llei de xips és capaç de salvar la bretxa de costos que hi ha en la producció als EUA versus Àsia", diu Sanjay Mehrotra, director executiu de Micron Technology. "Micron continuarà invertint en les nostres fàbriques [plantes] a Àsia. El que és important és que hi haurà igualtat de condicions a tot el món".
El joc de la Xina
Les restriccions dels EUA afecten la Xina on fa mal.
Segons les informacions, Apple va suspendre un acord per comprar xips de memòria d'una de les empreses de xips de més èxit de la Xina, Yangtze Memory Technologies Corp (YMTC), arran de les restriccions.
Comerç global
Més de la sèrie de la BBC amb una perspectiva internacional sobre el comerç.
L'experiència de Huawei és com és probable que això es desenvolupi, segons Bao. El gegant de les comunicacions va passar de ser el segon fabricant de telèfons intel·ligents més gran del món, després de Samsung, a "essencialment mort", diu Bao.
"Així és el fàcil que va ser per a Washington paralizar una empresa tecnològica xinesa. La Xina realment no té una bona opció per respondre-hi. Anteriorment, els EUA s'orientaven a empreses xineses individuals. Però aquesta vegada, l'abast s'ha ampliat a la tot el país".
Can China do anything in response? Withdrawing goods or services, or imposing its own export controls, could do more damage than good at a time when its economy is facing a severe slowdown.
Beijing has complained to the World Trade Organization (WTO) but a resolution could take years.
Meanwhile, experts say, China will double down on investment and support for its domestic chip-making industry.
.webp)
"Centrarem les necessitats estratègiques nacionals, agafarem forces per dur a terme investigacions científiques i tecnològiques autòctones i líders i guanyarem decididament la batalla en tecnologies bàsiques clau", va dir el president Xi Jinping al 20è Congrés del Partit Comunista Xinès a l'octubre.
Què ve després?
A curt termini, la indústria ha d'enfrontar-se a una desacceleració global a causa de la guerra a Ucraïna, l'augment de la inflació i una reobertura accidentada de l'economia xinesa.
Pequín voldrà anar amb compte atès que la seva economia va patir un gran cop a causa de la pandèmia de Covid.
"Encara hi haurà molt d'anada i tornada entre empreses nord-americanes, empreses taiwaneses, empreses xineses i empreses d'altres països. En realitat només és a l'avantguarda en lògica i xips de memòria, on veurem un esforç concertat per part de els Estats Units per tal de tallar la Xina de les xarxes d'innovació i un esforç de la Xina per construir la seva pròpia cadena de subministrament lliure dels EUA", va dir Miller.
Afegeix que això podria significar un desacoblament parcial de l'ecosistema: un centrat a la Xina i un altre a la resta del món.
Això té grans ramificacions per a l'economia global. Obligarà als jugadors a escollir bàndols, possiblement impedint que molts accedeixin al mercat xinès.
.webp&description=Guerra de xips EUA-Xina: Amèrica està guanyant){kind=link}