Les denúncies d'interrogatoris brutals, on homes ucraïnesos van ser afusellats i amenaçats de violació, han estat presentades per un antic militar rus.

Konstantin Yefremov, l'oficial més alt que ha parlat obertament, va dir a la BBC en una entrevista exclusiva que Rússia ara el veu com un traïdor i desertor.

En un lloc del sud d'Ucraïna, va dir que "els interrogatoris, les tortures van continuar durant aproximadament una setmana".

"Cada dia, a la nit, de vegades dues vegades al dia".

Yefremov va intentar dimitir de l'exèrcit moltes vegades, però va acabar sent destituït per negar-se a tornar a Ucraïna. Ara ha fugit de Rússia.

Utilitzant fotografies i documents militars subministrats pel senyor Yefremov, la BBC ha verificat que es trobava a Ucraïna a principis de la guerra, a la regió de Zaporizhzhia, inclosa la ciutat de Melitopol.

Aquest article conté descripcions gràfiques de la tortura.

La cara de Konstantin Yefremov parpelleja a la pantalla del meu ordinador i comencem a parlar. És un home amb una història per explicar. Fins fa poc era un oficial de l'exèrcit rus.

Desplaçat a Ucraïna l'any passat, l'antic tinent principal ha acceptat explicar-me els crims que diu haver presenciat allà, com ara tortura i maltractaments als presos ucraïnesos. Parlarà dels seus companys que saquejaven les zones ocupades d'Ucraïna i descriurà les brutals sessions d'interrogatori, dirigides per un coronel rus, en què els homes van ser afusellats i amenaçats de violació.

El 10 de febrer de 2022, Yefremov diu que va arribar a Crimea, la península d'Ucraïna annexada per Rússia fa nou anys. Va ser el cap d'una unitat de desmines de la 42a Divisió de Rifles Motoritzats, i normalment tenia la seu a Txetxènia, al nord del Caucas de Rússia. Ell i els seus homes van ser enviats a participar en "exercicis militars", diu.

"En aquell moment ningú creia que hi hauria una guerra. Tothom pensava que això només era un simulacre. Estic segur que fins i tot els oficials superiors no ho sabien".

"Tenia por de deixar de fumar"

Yefremov recorda haver vist tropes russes gravant marques d'identificació als seus uniformes i pintant la lletra "Z" en equips i vehicles militars. En pocs dies, la "Z" s'havia convertit en el símbol del que el Kremlin anomenava la seva "operació militar especial".

El senyor Yefremov afirma que no volia res a veure amb això.

"Vaig decidir renunciar. Vaig anar al meu comandant i li vaig explicar la meva posició. Em va portar a un oficial superior que em va dir traïdor i covard.

"Vaig deixar la meva pistola, vaig pujar a un taxi i vaig marxar. Volia tornar a la meva base a Txetxènia i dimitir oficialment. Llavors els meus companys em van trucar amb un avís.

"Un coronel havia promès posar-me a la presó fins a 10 anys per deserció i va avisar la policia".

Yefremov diu que va trucar a un advocat militar, que li va aconsellar que es girés.

"Ara m'adono que hauria d'haver ignorat això i continuar endavant", diu. "Però tenia por de ser posat a la presó".

Va tornar per unir-se als seus homes.

Yefremov insisteix que és "contra la guerra". M'assegura que no va participar en l'annexió de Crimea per part de Rússia, ni va lluitar a l'est d'Ucraïna quan va esclatar la guerra al Donbas fa nou anys.

El 2014, Rússia no només va ser acusada d'haver orquestrat un aixecament separatista allà, sinó d'enviar les seves pròpies tropes. Konstantin també em diu que no ha participat en l'operació militar de Rússia a Síria.

"Des de fa tres anys he estat involucrat en la neteja de mines a Txetxènia, un lloc que havia viscut dues guerres. Crec que la feina que hi he fet ha beneficiat a la gent".

Saqueig de bicicletes i talladores de gespa

El senyor Yefremov va ser posat a càrrec temporal d'un grup de fusilers. El 27 de febrer, tres dies després de la invasió russa, diu que ell i els seus homes van rebre l'ordre de traslladar-se al nord de la Crimea ocupada. Es van dirigir a la ciutat de Melitopol.

Els següents 10 dies es van passar en un camp d'aviació que ja havia estat capturat per les tropes russes. Descriu el saqueig que va presenciar.

"Els soldats i els oficials van agafar tot el que van poder. Van pujar per tots els avions i van recórrer tots els edificis. Un soldat es va endur una talladora de gespa. Va dir orgullós: "M'emportaré això a casa i tallaré l'herba al costat de la nostra caserna".

"Gallets, destrals, bicicletes, ho van enganxar tot als seus camions. Tantes coses que van haver d'ajupir per cabre als vehicles".

El senyor Yefremov ens ha enviat fotografies que diu que va fer a la base aèria de Melitopol. Mostren avions de transport i un edifici en flames.

Es troben entre una sèrie de fotografies i documents que ha compartit, i que hem verificat, per confirmar la identitat, el rang i els seus moviments del senyor Yefremov a Ucraïna a la primavera del 2022.

Les eines de cartografia en línia van confirmar les imatges de la base aèria de Melitopol.

Durant un mes i mig, ell i vuit soldats al seu comandament van vigilar allí una unitat d'artilleria russa.

“Tot el temps que hem dormit fora”, recorda. "Teníem tanta gana que vam començar a caçar conills i faisans. Una vegada ens vam trobar amb una mansió. A dins hi havia un combatent rus. "Estem amb la 100a Brigada i ara vivim aquí", va dir el soldat.

"Hi havia tant de menjar. Les neveres estaven plenes. Hi havia prou menjar per sobreviure a una guerra nuclear. Però els soldats que hi vivien estaven agafant la carpa japonesa a l'estany de fora i se les menjaven".

"Vaig veure interrogatori i tortura"

El grup de Konstantin Yefremov es va traslladar a l'abril per vigilar el que descriu com una "seu logística" a la ciutat de Bilmak, al nord-est de Melitopol. Allà, diu, va presenciar interrogatoris i maltractaments als presos ucraïnesos.

Recorda un dia en què van entrar tres presoners.

"Un d'ells va reconèixer ser un franctirador. En escoltar-ho, el coronel rus va perdre el cap. El va colpejar, li va baixar els pantalons i li va preguntar si estava casat.

""Sí", va respondre el presoner. "Llavors algú em porti una fregona", va dir el coronel. "Et convertirem en una noia i enviarem el vídeo a la teva dona".

Una altra vegada, diu Yefremov, el coronel va demanar al presoner que nomenés tots els nacionalistes ucraïnesos de la seva unitat.

"L'ucraïnès no va entendre la pregunta. Va respondre que els soldats eren infants de marina de les forces armades ucraïneses. Per aquesta resposta li van fer caure algunes dents".

El Kremlin vol que els russos creguin que, a Ucraïna, Rússia està lluitant contra feixistes, neonazis i ultranacionalistes. Aquesta falsa narració serveix per deshumanitzar els ucraïnesos als ulls del públic rus i dels militars.

Yefremov diu que el presoner ucraïnès tenia una bena als ulls.

"El coronel va posar una pistola al front del presoner i li va dir: "Comptaré fins a tres i després et dispararé al cap".

"Va comptar i després va disparar just al costat del cap, a banda i banda. El coronel va començar a cridar-li. Jo vaig dir: 'Camarada coronel! No us escolta, l'heu eixordit!'".

Yefremov descriu com el coronel va donar ordres que els ucraïnesos no rebéssin menjar normal, només aigua i galetes. Però diu: "Vam intentar donar-los te calent i cigarrets".

Perquè els presoners no dormissin a terra, el senyor Yefremov també recorda com els seus homes els llençaven fenc: "a la nit, perquè ningú ens veiés".

Durant un altre interrogatori, Yefremov diu que el coronel va disparar a un presoner al braç i a la cama dreta sota el genoll, que va colpejar l'os. Konstantin diu que els seus homes van embenar el presoner i van anar als comandants russos -"no al coronel, estava boig"- i van dir que el presoner havia d'anar a l'hospital, sinó moriria per la pèrdua de sang.

"El vam vestir amb un uniforme rus i el vam portar a l'hospital. Li vam dir: "No digueu que sou un presoner de guerra ucraïnès, perquè o els metges es negaran a tractar-vos, o els soldats russos ferits ho sentiran". i et disparen i no els podrem aturar".

L'Oficina de Drets Humans de l'ONU ha estat documentant casos de maltractament a presoners a la guerra d'Ucraïna. Ha entrevistat més de 400 presoners de guerra, tant ucraïnesos com russos.

"Desafortunadament, hem descobert que hi ha tortures i maltractaments als presoners de guerra als dos bàndols", diu Matilda Bogner, cap de l'equip de vigilància de l'ONU a Ucraïna.

"Si comparem les violacions, la tortura o els maltractaments dels presoners de guerra ucraïnesos acostumen a produir-se en gairebé totes les etapes del confinament. I, en la seva majoria, les condicions d'internament són pitjors a moltes zones de Rússia o d'Ucraïna ocupada. "

Les pitjors formes de tortura o maltractament per als presoners de guerra ucraïnesos solen produir-se durant els interrogatoris, diu la Sra Bogner. Poden ser sotmesos a electrocució i a tot un ventall de mètodes de tortura -diu ella-, com ara penjar la gent i colpejar-los.

"Quan arriben als llocs d'internament sovint hi ha les anomenades pallisses de benvinguda. També sovint s'enfronten a una falta d'alimentació i aigua", afegeix.

Els presoners de guerra russos també han denunciat pallisses i electrocució.

"Qualsevol forma de tortura o maltractament està prohibida pel dret internacional", diu la Sra Bogner. "És inacceptable que qualsevol dels dos bàndols faci això".

La BBC no va poder confirmar de manera independent les acusacions específiques de tortura de Konstantin Yefremov, però són coherents amb altres afirmacions d'abús de presoners ucraïnesos.

El Ministeri de Defensa de Rússia no va respondre immediatament a una sol·licitud de comentaris.

Denunciat com a traïdor i desertor

El senyor Yefremov finalment tornaria a la seva unitat de desmines, però no per molt de temps.

"Set de nosaltres havíem pres la decisió [de deixar l'exèrcit]", em diu.

A finals de maig, de tornada a Txetxènia, va escriure la seva carta de renúncia. Alguns oficials superiors no estaven contents.

"Em van començar a amenaçar. Els agents que no havien passat ni un dia a Ucraïna em deien que era un covard i un traïdor. No em van permetre dimitir. Em van acomiadar".

El senyor Yefremov ens ensenya cartes dels militars.

En el primer document, se l'acusa d'"eludir les seves funcions" i d'incompletar una ordre de retorn a Ucraïna. Es descriu com "una greu infracció de la disciplina".

La segona carta es refereix a "l'acomiadament anticipat del servei militar... per trencar el seu contracte" del senyor Yefremov.

“Després de 10 anys de servei em van denunciar com un traïdor, un desertor, només perquè no volia matar gent”, diu. "Però em vaig alegrar de ser ara una persona lliure, de no haver de matar ni de ser assassinat".

El senyor Yefremov estava fora de l'exèrcit. Però no fora del perill de tornar a la guerra.

El setembre de 2022, el president Putin va declarar el que va anomenar "mobilització parcial". Centenars de milers de ciutadans russos serien reclutats a l'exèrcit i enviats a Ucraïna.

Yefremov diu que sabia, perquè ja havia servit amb l'exèrcit a Ucraïna, que no es quedaria sol. Va idear un pla de fugida.

"A la casa on vivia vaig fer una escotilla al sostre de l'àtic... per si la policia i els agents d'allistament van irrompre per lliurar els documents de convocatòria.

"Els agents d'allistament anaven conduint a casa meva i m'esperaven amb els seus cotxes. Així que vaig llogar un pis i m'hi vaig amagar.

"També em vaig amagar dels veïns perquè havia sentit parlar de casos en què els veïns van dir a la policia que els joves havien estat reclutats i s'amagaven. Vaig trobar aquesta situació humiliant i inacceptable".

Yefremov es va posar en contacte amb el grup rus de drets humans Gulagu.net, que el va ajudar a abandonar Rússia.

Què pensa el senyor Yefremov d'aquells russos -i n'hi ha molts- que expressen el seu suport a la decisió de Vladimir Putin d'envair Ucraïna?

"No sé què els passa pel cap", diu. "Com podrien deixar-se enganyar? Quan van al mercat, saben que poden ser curts. No confien en les seves dones, els seus marits.

"Però l'home que els enganya des de fa 20 anys, només ha de donar la paraula i aquesta gent està disposada a anar a matar i a morir. No ho entenc".

Quan acabem la nostra xerrada, el senyor Yefremov demana perdó al poble d'Ucraïna.

"Demano disculpes a tota la nació ucraïnesa per haver vingut a casa seva com a convidat no convidat amb una arma a les mans.

"Gràcies a Déu no vaig fer mal a ningú. No vaig matar ningú. Gràcies a Déu no em van matar.

"Ni tan sols tinc el dret moral de demanar perdó als ucraïnesos. No em puc perdonar a mi mateix, així que no puc esperar que em perdonin".

Productor: Will Vernon

Anàlisi de codi obert: Joshua Cheetham

Amb l'ajuda de Gulagu.net