Els legisladors europeus han aixecat la immunitat legal a dos eurodiputats, després d'una petició de les autoritats belgues que investiguen un escàndol de corrupció que ha sacsejat el Parlament Europeu.

L'italià Andrea Cozzolino i el belga Marc Tarabella neguen el mal fet.

L'afer de Qatargate es va desenvolupar quan un legislador grec i tres sospitosos més van ser arrestats sota sospita de corrupció i blanqueig de diners.

Aleshores, un dels sospitosos va acceptar "explicar-ho tot" com a part d'un acord de culpabilitat.

Se suposa que Pier Antonio Panzeri va dirigir una xarxa que va rebre suborns de Qatar i el Marroc a canvi d'influir al Parlament Europeu. Uns 1,5 milions d'euros (1,3 milions de lliures esterlines) es van recuperar en efectiu en una sèrie de batudes a Brussel·les i Itàlia.

Qatar ha negat les acusacions que pretenia guanyar influència sobre els eurodiputats, mentre que el Marroc ha reaccionat contra "l'assetjament judicial" i els "atacs als mitjans".

Tanmateix, els fiscals han dit que Panzeri ha admès "responsabilitat penal".

La casa del senyor Tarabella va ser assaltada el mes passat quan la policia belga va detenir els quatre sospitosos. Aleshores, els fiscals van demanar al parlament que aixequés la seva immunitat de processament, així com la del Sr. Cozzolino. Tots dos eren membres de l'agrupació de socialistes i demòcrates de centreesquerra del Parlament.

Les votacions es van produir amb poca cerimònia en qüestió de segons quan els legisladors van iniciar una sessió del Parlament Europeu dijous al matí. Els eurodiputats simplement van aixecar la mà mentre es van llegir els detalls.

Marc Tarabella va assistir ell mateix a la votació, fent-se camí entre una colla de periodistes mentre entrava a l'hemicicle. Després em va dir que havia votat a favor de la renúncia a la seva immunitat per "poder respondre a les preguntes dels investigadors i ajudar les autoritats a donar llum sobre aquest assumpte".

Segons l'informe del Parlament sobre Tarabella, els investigadors el sospiten d'haver recolzat "determinades posicions dins del Parlament Europeu a favor d'un tercer país a canvi de pagaments en efectiu" durant dos anys. Els testimonis en contra seu suggereixen diversos pagaments per un total de 120.00-140.000 euros, afegeix l'informe.

"Per descomptat que nego qualsevol error", va dir a la BBC. A la pregunta de si mai havia agafat diners per influir en els procediments al Parlament Europeu, va dir: "Mai a la meva vida!"

L'informe del parlament sobre el seu col·lega italià cita investigadors que al·leguen participació en una organització criminal i blanqueig de capitals. Els advocats del Sr. Cozzolino van dir el mes passat que era innocent i que havia exercit activitat política de "manera lliure i transparent, sense tenir res a veure amb els delictes que s'investiguen".

Va dimitir el mes passat com a cap de la delegació del Parlament que treballa amb les nacions del Magrib, inclòs el Marroc.

El mes passat, els fiscals van dir que Panzeri, que és un exdiputat italià, havia acceptat proporcionar detalls sobre com va funcionar l'escàndol i qui estava implicat a canvi d'una condemna més curta d'un any de presó. Va dirigir una ONG anomenada Fight Impunity a Brussel·les.

La seva dona i la seva filla van ser alliberades de l'arrest domiciliari la setmana passada com a part de l'acord de culpabilitat.

Altres tres sospitosos continuen a la presó per sospita de corrupció i blanqueig de capitals:

• L'eurodiputada grega Eva Kaili va ser destituïda del seu paper com a una de les 14 vicepresidentes del parlament el mes passat, però nega la seva implicació en l'afer.
• La seva parella, l'antic ajudant parlamentari Francesco Giorgi, hauria confessat en part el seu suposat paper.
• Niccolò Figà-Talamanca, que dirigeix ​​una ONG del mateix edifici que Panzeri, també ha negat tenir coneixement de l'escàndol.

La immunitat parlamentària significa que els eurodiputats no poden ser sotmesos a cap forma d'investigació, detenció o procediment judicial a causa de les opinions expressades o dels vots emesos en la seva qualitat de eurodiputats. Però es pot renunciar, si ho sol·licita una autoritat nacional.