Sis executius petroliers nord-americans han estat empresonats després de ser declarats culpables de corrupció per un tribunal de Veneçuela.

Tots ells treballaven per a Citgo, una empresa de refinació dels Estats Units propietat de la petrolera estatal de Veneçuela, i van ser detinguts a la capital Caracas fa tres anys.

Tots ells van negar el mal fet.

L'expresident d
e Citgo, Jose Pereira, va ser condemnat a més de 13 anys de presó i una multa de 2 milions de dòlars (1,5 milions de lliures esterlines). Els altres van rebre condemnes d'entre vuit i deu anys.

Els altres, que aleshores eren tots vicepresidents de l'empresa, han estat nomenats com Jose Luis Zambrano, Alirio Jose Zambrano, Jorge Toledo, Tomeu Vadell i Gustavo Cardenas.

Un dels advocats del grup va dir a l'agència de notícies Reuters que els homes tenien previst recórrer i els va qualificar de "presos polítics".

"Les proves dels delictes dels que se'ls acusa no hi eren, ni tan sols n'esmentava els sis", ha dit l'advocada Maria Alejandra.

El grup, tots ciutadans nord-americans o residents permanents, va ser detingut el novembre de 2017 després de ser convocat a Caracas per a una reunió.

Segons Human Rights Watch, el grup va ser acusat de signar un acord que era "desfavorable" per a la petrolera estatal de Veneçuela.

Les seves detencions van marcar l'inici d' una àmplia operació anticorrupció a Veneçuela .

Els crítics del president Nicolás Maduro van dir que la mesura formava part d'una purga política.

La indústria petroliera de Veneçuela és clau per al govern, ja que representa al voltant del 95% dels ingressos d'exportació del país.

L'any passat, els EUA van introduir sancions contra la petrolera estatal PDVSA després de reconèixer el líder de l'oposició Juan Guaidó com a president interí.