L'erupció cataclísmica de Hunga-Tonga Hunga-Ha'apai el 15 de gener de 2022 va enviar ones de pressió a través de l'atmosfera terrestre que van connectar amb la superfície del mar i van activar 50 sismòmetres altament sensibles situats a 5.000 m sota l'aigua al fons del mar.
Va ser un dels nombrosos fenòmens intrigants recollits per la xarxa d'instruments a la regió de les Açores-Madeira-Illes Canàries.
Els científics, liderats per la University College de Londres , havien instal·lat les estacions principalment per detectar terratrèmols.
L'objectiu és utilitzar els senyals dels moviments del sòl per a imatges de l'interior del planeta, per traçar els grans afloraments de magma del tipus que van construir les illes dels arxipèlags portuguès i espanyol.
El projecte s'anomena Upflow, o UPward mantle FLOW a partir de noves observacions sísmiques .
Percebre una erupció volcànica llunyana a través d'una interacció atmosfera-oceà va ser inesperat, així com la cacofonia detectada del cant de les balenes i l'enfonsament explosiu d'un vaixell de càrrega que transportava alguns dels cotxes més luxosos que els diners poden comprar.
El senyal del volcà és interessant perquè il·lustra perfectament el poder i l'abast del notable esdeveniment del Pacífic.
Hunga-Tonga va produir el núvol de cendra més alt mai registrat, enviant partícules rocoses a més de la meitat del camí cap a l'espai.
Però l'energia implicada també va sacsejar l'atmosfera, enviant les anomenades ones de xai en totes direccions.
Són ones energètiques a l'aire que es mouen a la velocitat del so, al llarg d'un camí guiat per la superfície del planeta.
Sobre l'Atlàntic oriental van produir canvis de pressió que es van transmetre al fons marí.
"Devia ser una característica de longitud d'ona llarga perquè la veiem millor als sismòmetres més profunds de la plana abissal, menys bé en aigües menys profundes", va dir el doctor Stephen Hicks de la UCL a BBC News.
Fes una ullada al gràfic anterior. Mostra les dades dels instruments Upflow, disposats per la distància de Tonga.
Poc més d'una hora després de l'inici de la poderosa erupció, les ones sísmiques del seu terratrèmol de magnitud 5,8 associat s'ofen a la xarxa de l'Atlàntic. Aquest senyal haurà viatjat al voltant de la Terra, a través de la seva escorça, a una velocitat d'uns pocs quilòmetres per segon.
Falten 14 hores més abans que arribi una onada de Lamb.
.webp)
Com que la pertorbació de pressió només es mou a 330 m/s, es triga una estona a moure's per la xarxa, produint el gradient, o inclinació, al gràfic.
Els sismòmetres UPFLOW van estar en posició al fons de l'oceà Atlàntic durant un any, fins al setembre de 2022.
Els instruments submergits portaven registradors de dades a bord, la qual cosa significava que els científics havien de recuperar-los per accedir i analitzar la seva informació.
Un vaixell d'investigació va anar d'un lloc a un altre durant un període de sis setmanes per fer les recuperacions.
"Els protocols eren com una missió espacial", va recordar la investigadora principal, la professora Ana Ferreira.
"Els sismòmetres estaven ancorats al fons del mar. Un mecanisme d'alliberament els permetria tornar a flotar a la superfície, però no fins que haguéssim transmès un codi especial. Només un no va tornar".
Com a part de la seva missió principal d'un any, la xarxa va registrar senyals sísmiques de més de 250 grans terratrèmols a tot el món, inclòs un de magnitud 8,2 a Alaska.
Aquests grans tremolors poden actuar com una llum estroboscòpica per il·luminar l'estructura interior del nostre món.
Els científics volen investigar els plomalls de roca calenta que s'aixequen des de les profunditats i que, quan trenquin l'escorça, donaran lloc a volcans.
Les Açores, les Canàries i Madeira van ser construïdes com a conseqüència d'aquesta activitat. L'arc hawaià és un altre exemple.
Els plomalls també han estat responsables a través de la història geològica d'alguns dels majors vessaments de lava. A Sibèria i l'Índia, hi ha regions on centenars de milers de quilòmetres cúbics de material fos es van vessar per la superfície terrestre.
"Aquestes grans províncies ígnies, com les anomenem, van coincidir amb canvis en el clima i també amb extincions massives", va explicar el professor Ferreira.
Res d'aquesta escala sembla que estigui a punt de passar sota l'àrea estudiada per Upflow, afortunadament. Però es creu que encara és un excel·lent laboratori.
La seva ubicació era a prop de la dorsal de l'Atlàntic Mitjà, on es troben algunes de les plaques tectòniques de la Terra. El proper continent d'Àfrica també influiria en com fluirien els plomalls. L'equip d'Upflow espera publicar les seves imatges en els propers dos anys.
El projecte està finançat pel Consell Europeu de Recerca . El co-investigador principal és el professor Miguel Miranda de l' Institut Portuguès del Mar i l'Atmosfera (IPMA) .
