El Tribunal Suprem d'Israel ha dictaminat que un soci clau de la coalició del primer ministre Benjamin Netanyahu no pot exercir com a ministre a causa d'una recent condemna per frau fiscal i condemna suspesa.

Els jutges van dir que el nomenament d'Aryeh Deri, líder del partit ultraortodox Shas, va ser "extremadament poc raonable".

El ministre de Justícia va qualificar la sentència d'"absurda". Shas va dir que era "polític".

La decisió agreuja un enfrontament ja sense precedents entre el nou govern i tot el sistema jurídic.

El govern, el més dretà de la història d'Israel, ha elaborat un projecte de llei que, si s'incorporés a la llei, permetria als polítics anul·lar les sentències del Tribunal Suprem i augmentar la seva influència en la selecció dels jutges.

Desenes de milers de persones van protestar dissabte a Tel Aviv contra els canvis proposats, després que el president del Tribunal Suprem advertís que donarien un "cop fatal" al caràcter democràtic d'Israel.

Netanyahu, que actualment està jutjat per càrrecs de suborn, frau i abús de confiança, cosa que nega, va rebutjar les crítiques.

Abans que el govern prengués possessió el mes passat, els membres del parlament de la seva coalició van canviar una llei per permetre que algú recentment condemnat per un delicte actués com a ministre si se suspenia la seva pena de presó.

Netanyahu i els seus aliats creien que això permetria que Deri fos ministre de l'Interior i ministre de Salut, però 10 dels 11 jutges del Tribunal Suprem es van pronunciar a favor de les peticions legals que impugnaven el seu nomenament.

"La majoria dels jutges han determinat que aquest nomenament és extremadament poc raonable i, per tant, el primer ministre ha de destituir a Deri del càrrec", va dir un resum de la seva sentència.

El diari Haaretz va citar la presidenta del Tribunal Suprem, Esther Hayut, dient que el primer ministre no tenia dret a ignorar l'"acumulació de greus delictes de corrupció" del Sr. Deri .

Va afegir que tenir-lo al capdavant de dos ministeris importants "danya la imatge i la reputació de l'ordenament jurídic del país i contradiu els principis de conducta ètica i legalitat".

L'any 1999, Deri va ser condemnat a tres anys de presó després de ser condemnat per acceptar suborns, frau i abuso de confiança mentre exercia com a ministre de l'Interior. Va ser alliberat després de 22 mesos i va tornar al parlament el 2013.

El gener passat, un tribunal va acordar un acord de culpabilitat en què Deri va admetre frau fiscal. Va rebre una condemna d'un any de presó suspesa i una multa de 53.300 dòlars (43.200 £).

També va dimitir com a diputat, la qual cosa va significar que el tribunal no va decidir si el seu delicte implicava "turpitès moral" -una constatació que li hauria impedit postular-se durant set anys.

Deri va ser reelegit al novembre, quan Shas va guanyar 11 escons al parlament i va acceptar formar una coalició amb el partit de dretes Likud de Netanyahu, així com el partit ultraortodox del judaisme de la Torà Unida i l'aliança d'extrema dreta del sionisme religiós.

Shas va condemnar la sentència del Tribunal Suprem com a "política", "extremadament irracional" i "sense precedents", i va advertir que "es va fer perdre la veu i el vot de 400.000 votants de Shas". El partit va suggerir anteriorment que el govern no podria seure sense el seu líder.

El ministre de Justícia, Yariv Levin, membre del Likud, va dir que la sentència era una "injustícia flagrant" i que li lamentava que el tribunal "no hagi respectat la voluntat del poble, el judici del primer ministre i la decisió de la Knesset que expressava confiança en l'actual govern".

En una declaració conjunta dels líders dels partits de la coalició es va comprometre a actuar "de qualsevol forma legal al nostre abast i sense demora, per corregir la injustícia i el dany que s'ha causat a la decisió democràtica i a la sobirania del poble".

El líder de l'oposició, Yair Lapid, els va advertir que el govern infringiria la llei i s'arriscaria a una "crisi constitucional sense precedents" si el senyor Deri no era acomiadat.

"Un govern que no fa cas de la llei és un govern il·legal. Ja no pot exigir als ciutadans que compleixin la llei", va dir el cap del partit centrista Yesh Atid i exprimer ministre.